世界的ウエディングドレスデザイナー、そしてブライダル事業の経営者として活躍する桂由美さん。女性が最も美しく輝く日を演出し続けてきた、ブライダル業界のパイオニアです。女性を輝かせる天才である桂さんに、20代の頃を振り返っていただきながら、働く上で大切にされていること、好きな仕事を見つけるヒントなどをお聞きしました。

演劇とファッションの勉強を両立。
大学時代のあだ名は、“ミス?ハーフ”

――共立女子大学家政学部被服学科を卒業された桂由美社長。学生時代から、ファッションの世界に進みたいと決意されていたのですか？
 
「いいえ。洋裁学校を経営していた母の意向で、共立の被服学科に入学しましたが、当時の私は演劇の世界に夢中でした。第一、私は浴衣も縫えないほど、縫製が苦手でしたので」
 
――当時の夢は、演劇プロデューサー。高校卒業前には、かの有名な文学座の演劇研究所のオーディションを“お母様に内緒”で、受験したそうです。桂社長に学校を継いでもらいたいと思っていたお母様は、大反対！
 
「それでもなんとか説得して、１年間だけ文学座に通えることになりました。それからは、二足のわらじ生活。午前中は大学の授業に出席して、午後は文学座に通っていましたので、しばらくすると同級生達からは、“ミス?ハーフ”と呼ばれるようになりました（笑）」
 
――演劇ではなく、ファッションの世界に進もうと思ったのは、何かきっかけがあったのですか？
 
「当時、演劇チームのリーダーであった芥川比呂志さん（芥川龍之介さんの長男）に進路について相談したところ、『今、演劇には知性が必要なのだ。大学でしっかりと勉強しなさい。卒業してから戻ってきたっていい』と言われまして。そうして改めてファッションを見つめ直した時に、縫う事が苦手でもデザイナーとしてだったら、私が役に立てることがあると気付き、ファッションの世界を突き進もうと決意しました」

「困っている人を見ていられない」
その一心で、日本初のブライダル専門店をオープン

42歳でお見合い結婚。
“恕”（じょ）の精神で、主婦業と仕事を両立！

――多くのカップルの結婚式をサポートしてきた桂社長。ご自身が、結婚を意識し始めたのは、42歳の時でした。
 
「パリの広場で、ひとり寂しく鳩にエサをあげる老婆を見て、残りの人生を共にするパートナーが欲しくなりました。それで見合いを始め、3人目に出会ったのが主人でした。彼は『自分のために、仕事をセーブする必要はないよ』と言ってくれましたが、ただ応援するだけ。家事は、何ひとつ手伝ってくれませんでした（笑）。社長業とデザイナー業と主婦業。毎日目が回るほど忙しくて、生煮えの大根を出してしまうようなことも多々ありましたけど、主人との18年間は、とても幸せで満ち足りた時間でもありました」
 
――共働きの家事負担は、現代女性が抱えるテーマでもあったり。「少しは手伝ってよ！」と、不満には思わなかったのですか？
 
「“恕（じょ）の精神”を心がけていたので、ちっとも不満ではありませんでした。“恕”とは、孔子の言葉で、『相手の立場に立って物事を考える』という教え。思いやりの気持ちを持っていれば、感謝の気持ちを忘れずにいられるし、相手をいたわることができると思います。実は“恕の精神”は、私が仕事をするうえで、大切にしている信念でもあります。ブライダルの仕事は、私達にとっては毎日の仕事ですけど、お客様にしたら一生で一度の大イベント。だからこそ我々は、お客様の要望が無理難題だったとしても、相手の立場に立って、最大限の努力をしないといけない。私は、ユミカツラインターナショナルの社長として、こういう精神を持っている方と一緒に働きたいなと思っています」

“恋をするように、夢中で取り組める”
そんな仕事を見つけてほしい

――桂社長のお話を聞いていると、ブライダルのお仕事への愛がひしひしと伝わってきます（笑）。どうすれば、天職を見つけられるのでしょうか？
 
「天職とは、“恋をするように、夢中で取り組める仕事”のことだと思います。そこに辿りつくためには、いっぱい寄り道をしてほしいですね。語学でも、スポーツでも、なんでも。たくさんの世界に触れることで、自分にとっての天職がきっと見つかると思います。私も本気で演劇にのめり込んだからこそ、ファッションの世界に進むという覚悟が決まりましたし。それに、演劇とブライダルは通じるものがあるんですよ。たとえば、演劇はただ芝居をするのではなく、舞台装飾、音楽、照明とトータルで魅せていくもの。それはブライダルも同じで、空間をトータルで演出していかないといけない。その空間を見渡す力というのは、演劇で培ったと思うのです。このように“寄り道”だって自分の仕事に活かせることもありますから、どんどん世界を広げていってほしいと思います」
 
――ユミカツラインターナショナルでも、“ブライダルの仕事が好きかどうか”を重視して、採用されているようです。それでは、最後に“女性の自立”についてお聞きしたいのですが、桂社長が考える“自立している女性”とは、どのような人でしょうか？
 
「覚悟を持って仕事に打ち込んでいる人、だと思います。もちろん、イヤイヤ働いているのではなく、自分の好きな仕事をね。覚悟というのは、あらゆるものを敵にまわしても、自分の信じた道を突き進む勇気でしょうか。友人の小池百合子さん（東京都知事）は、まさにそうですね。彼女のように後ろ盾が何もなくても、自分の信じた道をまっすぐ進めるのは、自立した女性の条件だと思います。そして、精神的にも誰かに依存するのではなく、自由でありたいですね。みなさんにとって、“恋をするように、夢中になれる仕事”が見つかりますように。お祈りしています」

――貴重なお話をありがとうございました！